Es geistern so einige Theorien dazu durchs Internet, woran Japaner versterben. Teilweise finde ich die ganz lustig, denn es ist irgendwie Schrödingers Japaner: Einerseits haben Japaner eine der längsten durchschnittlichen Lebenserwartungen der Welt (Japan 83,84 Jahre, Deutschland 81,09 Jahre), andererseits könnte man von Geschichten aus dem Internet ausgehend aber auch annehmen, dass Japaner sich mit Mitte dreißig allesamt das Leben nehmen – Und wenn nicht, werden sie zu Tode gearbeitet. Räumen wir also kurz mal auf:

Japans Suizidrate

Japaner nehmen sich öfter das Leben als Deutsche. Das ist so, da kann man gar nichts beschönigen. Dennoch ist Japan nicht das Land mit den meisten Selbstmorden (pro 10.000 Einwohnern), diese zweifelhafte Ehre geht seit Jahren an Südkorea. Vereinfacht ausgedrückt ist die Selbstmordrate dort etwa anderthalbmal so hoch wie in Japan. Natürlich ist jeder Selbstmord einer zu viel und in bestimmten Altersgruppen ist Selbstmord tatsächlich die führende Todesursache. Leider sieht das aber auch in Deutschland nicht großartig anders aus. Letztendlich sind etwa 1,4% der Tode in Japan Suizide.

Tod durch Überarbeiten: Karōshi

In Japan bei einer japanischen Firma zu arbeiten ist oft kein Zuckerschlecken, und leider nimmt das teils Ausmaße an, die man sich in Deutschland nur schwer vorstellen kann. Eigentlich bezeichnet der Begriff Herzinfarkte und Schlaganfälle, die durch Stress auf Arbeit ausgelöst wurden und zum Tode führen. Die Fälle, von denen man in letzter Zeit hört, sind streng genommen Karōjisatsu (過労自殺) – Selbstmord durch Überarbeiten. Wenn man ohne Ruhephasen ständig arbeitet und ständig unter Vollspannung steht, funktioniert das logische Denken über kurz oder lang nicht mehr, und gleichzeitig entsteht ein unglaublicher Leidensdruck. Der einzige Ausweg scheint dann nicht die Kündigung, sondern der Selbstmord zu sein. Unfassbar tragisch, aber allein von den Zahlen her mit 482 Toten 2015 nicht einmal annährend die führende Todesursache der Japaner.

Woran sterben sie denn nun?

An Krebs. Jeder zweite Japaner erkrankt an und fast jeder dritte stirbt an Krebs, so wie auch zwei der Großeltern meines Mannes. Es gibt verschiedene Überlegungen, warum die Krebsrate in Japan nicht sinkt, obwohl sie das in anderen Teilen der Welt tut: Die Menschen essen eben häufig nicht so gesund, wie es immer dargestellt wird, sie treiben als Erwachsene wenig Sport und sie lassen sich nicht so häufig auf Krebs untersuchen. Dass in einer Rauchernation wie Japan der Lungenkrebs die häufigste Todesursache der Männer ist, überrascht wahrscheinlich auch niemanden. Der Großvater meines Mannes hat auch nachdem bei ihm Krebs diagnostiziert und Teile der Lunge entfernt worden waren weitergeraucht.

Weitere häufige Todesursachen sind, in absteigender Reihenfolge, Herzkrankheiten, Enzephalitis und zerebrovaskuläre Erkrankungen (Schlaganfälle und Aneurysmen).

Leider ist die Anzahl der gesunden Lebensjahre (健康寿命 Kenkōjumyō) etwa zehn Jahre kürzer als die Lebenserwartung insgesamt.

Letztendlich hat Japan eindeutig Probleme mit Suizid und der Arbeitskultur generell, die man nicht unter den Tisch kehren darf. Man muss sie aber auch nicht so sensationell aufbauschen, wie es derzeit oft geschieht. Die meisten Japaner sterben wie die meisten Deutschen: Durch Krankheiten.